光電煙霧探測器通?；诠馍⑸湓恚ㄓ捎跓熿F顆粒的反射而使光散射）或光遮蔽原理（減少穿過煙霧顆粒的光）來工作。
光電煙霧探測器基于光散射的工作方式
光電散射煙霧探測器通常由一個光源（通常為發光二極管（LED））和一個光敏設備（通常為光電二極管）組成。當煙霧顆粒進入光路時，光與這些顆粒碰撞并在光敏設備上反射，從而使檢測器做出響應。
光電煙霧探測器基于光障礙的工作原理
光電遮蔽煙霧探測器還采用光源和光敏設備。當煙霧顆粒阻擋光束時，光敏設備會識別出光的減少，并修改其輸出。輸出的變化由檢測器的電路檢測到，并且當超過預設閾值時，檢測器會發出警報。
與可燃氣體探測器不同，光電煙霧探測器更適合于檢測緩慢發展的（冒煙的）火災，這種火災通常以0.4到10微米大小的煙霧顆粒為特征。另一方面，電離煙霧探測器更適合于快速發展（燃燒）的火災，其典型煙霧顆粒尺寸小于0.4微米。當然，兩種類型的探測器都可以檢測到兩種火災，但是它們的響應（反應）時間會有所不同，具體取決于實際火災的類型。
由于火災通常以無法預測的方式發生，因此兩種類型的偵探器都不是最好的，因此，強烈建議同時使用兩種類型的煙霧探測器。但是，需要強調的是，在某些情況下，標準煙霧探測器可能不合適。在這種情況下，可以使用特殊類型的探測器，例如火焰探測器或熱探測器。
